완벽한 요리의 첫걸음: 기초 이해부터 시작하자
요리는 과학이다? 예술이다?
직장을 다니던 어느 날, 퇴근 후 배달 음식을 또 시켜 먹으려다 문득 '이러다 진짜 요리할 줄 모르고 늙겠구나'라는 생각이 들었습니다. 그래서 바로 다음 날부터 요리를 배우기 시작했어요. 유튜브 영상을 보며 따라 하기도 하고, 친구에게 조언을 구하기도 했습니다. 요리를 시작하면서 가장 깨달은 건, 요리는 그저 맛있는 음식을 만드는 것이 아니라는 겁니다. 바로 과학과 예술을 결합한 것이라는 사실이죠.
재료의 기본기: 신선도가 좌우한다
먼저 기본 중의 기본은 신선한 재료 선택입니다. 시작 초기에 야채 시장에 가본 적이 있어요. 장보기를 도와주던 고등학생 시절과 달리, 진짜 요리를 하려니 야채의 싱싱함을 작은 차이로도 느낄 수 있더군요. 친구 중 한 명은 신선한 채소와 아닌 채소로 요리한 두 가지 샐러드를 저에게 선사한 적이 있었어요. 그때 확연히 느낄 수 있었죠. 같은 드레싱을 넣고도 맛이 아주 다른 걸요!
맛을 좌우하는 중요한 손맛
맛은 무엇으로 만들어질까요? 당연히 손맛입니다. 저희 할머니는 늘 언제 어디서든 '손맛'이 중요하다고 말씀하셨는데, 그 말을 꽤나 믿었습니다. 요리를 처음 시작할 땐 모든 재료의 양을 정확히 재고 시작했지만, 점점 손에 익어가면서 대충 던져 넣는 재미도 쏠쏠하더군요. 버터 하나 넣기에도 타이밍과 양이 맛을 좌우합니다. 이 손맛이란 것은 결국 여러 번의 경험과 실수를 통해 얻어지는 것이죠.
다양한 조리 방법: 온도가 맛을 좌지우지하다
온도 또한 요리를 시작하면서 중요하게 깨달은 부분입니다. 예를 들어, 고기를 구울 때는 처음엔 센 불로 표면을 빠르게 구운 후 중간 불로 줄여 속까지 익혀야 하는데, 자칫하면 모양만 번지르르하고 속은 덜 익은 헛된 요리가 되는 경우가 많죠. 특히 중요한 건 중불로 재료의 중심까지 정확한 온도로 익히는 '타이밍'입니다. 이건 손목 시계를 보며 익히는 것보단, 몇 번 더 해 보는 게 중요해요.
자신만의 요리법 찾기
요리를 배우며 가장 흥미로웠던 것은 각자 자신만의 요리철학이 있다는 겁니다. 친구들과 같이 음식을 만들 때면 각자의 방법이 다 달라서 웃음이 절로 나곤 해요. 어떤 친구는 습관적으로 간장을 좀 많이 넣는데, 그게 또 그 친구의 시그니처 맛이기도 하죠. 그러니 여러분도 자신만의 시그니처를 찾는 걸 두려워할 필요 없습니다.
요리를 둘러싼 문화적 배경 이해하기
이번 여름휴가에 일본에 다녀왔는데, 그곳의 음식문화가 참 인상 깊었습니다. 우리나라와는 전혀 다른 제철 재료를 활용한 요리에 대한 이야기를 듣고, 이해하는 재미가 쏠쏠했어요. 이처럼, 요리에 대한 기초를 이해하고 나면 각 나라의 음식이 왜 그렇게 탄생했는지를 아는 재미도 더 생기죠.
결국, 요리는 재밌는 여정이라고 생각해요. 다양한 시도를 통해 자신만의 스타일을 찾고, 다른 나라의 요리법을 배우면서 그들이 어떻게 자연과 문화 속에서 요리를 발전시켰는지를 이해하는 것도 큰 즐거움입니다. 그러니 오늘 저녁에는 자신만의 요리를 한 번 시도해 보세요. 요리는 아주 작은 실수로도 예상치 못한 큰 공부가 됩니다!